Unicode
Windows отличается от других операционных систем тем, что большинство внутренних текстовых строк в ней хранится и обрабатывается в виде расширенных 16-разрядных символьных кодов Unicode. По своей сути Unicode является стандартом международных наборов символов, определяющим 16-разрядные значения для наиболее известных во всем мире наборов символов.
Поскольку многие приложения работают со строками, состоящими из 8-разрядных (однобайтовых) ANSI-символов, многие Windows-функции, которым передаются строковые параметры, имеют две точки входа: в версии Unicode (расширенной, 16-разрядной) и в версии ANSI (узкой, 8-разрядной). При вызове узкой версии Windows-функции происходит небольшое снижение производительности, поскольку входящие строковые аргументы перед обработкой преобразуются в Unicode, а после обработки, при возвращении приложению, проходят обратное преобразование из Unicode в ANSI.
Поэтому если у вас есть старая служба или старый фрагмент кода, который нужно запустить под управлением Windows, но этот фрагмент создан и с использованием текстовых строк, состоящих из ANSI-символов, Windows для своего собственного использования преобразует ANSI-символы в Unicode. Но Windows никогда не станет конвертировать данные внутри файлов: решение о том, в какой кодировки хранить данные: в Unicode или в ANSI, принимается самим приложением.
Независимо от языка, во всех версиях Windows содержатся одни и те же функции. Вместо использования отдельных версий для каждого языка, в Windows используется единый универсальный двоичный код, поэтому отдельно взятая установка может поддерживать несколько языков (путем добавления различных языковых пакетов). Приложения могут также воспользоваться Windows-функциями, предоставляющими возможность во всем мире использовать одни и те же исполняемые файлы приложений, поддерживающие сразу несколько языков.
Дополнительную информацию о Unicode можно найти на сайте www.unicode.org, а также в документации по программированию в библиотеке MSDN.
